身邊有一位警覺的新聞官是種什么體驗？熱刺主帥波切蒂諾清楚得很。只要新聞發布會中有記者不合時宜地提到“曼聯”一詞，他身邊那個叫Simon的家伙就會搶過話筒，禮貌地讓記者換一個問題。假如記者鍥而不舍地一再追問，Simon可能就會使用委婉語向該記者下達逐客令，比如“你能關掉攝像機嗎？謝謝”。你看，連讓人滾蛋也說得彬彬有禮。
英國《金融時報》專欄作者邁克爾斯卡普林克是一名語言學家，他認為波切蒂諾的英語水平（刨除西班牙語口音）是英超所有外國教練中最出色的——甚至好過利物浦主帥克洛普（德國人的普遍英語水平在歐洲首屈一指）。他的判斷依據主要是替換詞用法：即同一句話、同一個詞用其他不同方式表達的能力。顯然波切蒂諾身邊那位如影隨形的新聞官，就是他最好的英語老師。
新聞發布會是這位英語老師的高能教學時間，課程大綱是換著花樣扼殺波切蒂諾與曼聯帥位之間的曖昧關系，盡管這已是業內公開的秘密。而波切蒂諾則對曼聯采取一貫的“三不原則”——不主動、不拒絕、不負責。
判斷一個人英語水平高與低，另一個方便有效的方法就是讓他說長句（，你懂就行）。在與曼聯交鋒前，波切蒂諾索性放飛自我，用一連串長句講了一個有趣有料的故事。
時鐘撥回1999年5月26日歐洲冠軍杯決賽，那是曼聯球迷可以吹一輩子的歷史性日子。拜仁開場6分鐘便利用任意球早早取得領先，剩下的84分鐘，德國人固若金湯，而曼聯則狂攻無果，比分一直維持到第90分鐘。
這之后的一切，就不需要我再贅述。關鍵詞就是貝克漢姆*2、謝林漢姆和索爾斯克亞。這一戰，成功讓當年26歲的索爾斯克亞（現曼聯臨時主帥）晉升為曼聯傳奇。波切蒂諾的故事就是從這里開始。
27歲的波切蒂諾當時就在諾坎普的觀眾席上，和身邊所有曼聯球迷一樣激動得手舞足蹈。1999年他效力于西班牙人隊——巴塞羅那城另一支球隊，決賽當晚他搞到了兩張門票，于是邀請當時的隊友托尼希梅內斯（現熱刺守門員教練）一同前往觀賽。
事實證明，不出錢搞到的球票基本都不太靠譜。波切蒂諾的座位實在不怎么樣，勉強看完上半場后，他和同伙托尼計劃趁中場休息時，找機會往VIP座位區蹭。
“我們開始在諾坎普的看臺上四處打探，不一會兒，我們就瞄到了VIP區域旁的幾個空座?！边@描述聽上去很有生活氣息，“我們穿過座位發現上邊還有空座，于是我們繼續往上爬、爬、爬，一路爬到了主席包廂。那里正好有兩個空座，我們就坐在那里看完了之后的比賽，那感覺棒極了?！闭剂吮阋?，你就低調些唄?！爸x林漢姆在常規時間扳平比分時，我和托尼站起身大聲喊叫，‘哇！這比賽太刺激啦！’”
這故事除了說明波切蒂諾與索爾斯克亞及曼聯結緣甚早，還表明諾坎普的保安工作存在明顯疏漏——老板座位上坐著兩個陌生人，你也不管管。
比賽前，波切蒂諾用實力證明自己的英語水平絕不在索爾斯克亞之下（后者在英格蘭前后至少待滿16年）；比賽后，他再次用實力證明自己的技戰術能力其實也在這位曼聯臨時主帥之上。
盡管熱刺一球小負，但整場比賽概括起來基本就是：熱刺前場美如畫，曼聯后場德赫亞。這哪里是曼聯贏球？明明是德赫亞戰勝了熱刺。
英國《衛報》、《獨立報》及《每日郵報》都在體育頭版位置刊登了一張德赫亞揮舞拳頭的照片（只是拍攝角度不同），《衛報》評論員巴尼羅內在一旁不忘調侃：曼聯只踢了60分鐘的技戰術，隨后進入了門將表演時間?！睹咳针娪崍蟆泛汀睹咳甄R報》使用了同一張德赫亞撲救的照片，就連標題關鍵詞也差不多：德赫亞，英雄主義，勝利——嚴重讓人懷疑這兩個記者有互相串通之嫌。逼格高出一籌的《》標題確是簡潔明了：德赫亞幫助索爾斯克亞贏球，但調侃起來也絲毫不留情面：德赫亞上演個人秀，卻說“這是真正的曼聯”——這水平當波切蒂諾的英語寫作老師，我看行。
就連贏球的索爾斯克亞自己也承認：“曼聯青睞波切蒂諾，并非沒有道理?！边@話聽來有些心酸，不僅自己的飯碗掌握在對手手里，難得抱怨兩句也要看老板臉色。
如今功勛教頭弗格森爵士身體康復，他又開始回到球場，在觀眾席上垂簾聽政。弗格森早在3年前就表達過對波切蒂諾的喜愛之情，2015-2016賽季結束后的一次倫敦Mayfair高檔午宴中，他還特意邀請波切蒂諾與自己鄰席而坐。
俱樂部董事會議中，弗格森曾力挺波切蒂諾取代范加爾，但老板格雷澤卻另有打算。他們認為聘請波切蒂諾風險巨大，畢竟他的執教履歷中沒有任何冠軍獎杯。相反，他們堅信那個狂傲的葡萄牙人穆里尼奧才是自己的真命天子。
事實證明：不聽老人言，吃虧在眼前。穆里尼奧和大半支球隊鬧翻后，成功加入了以莫耶斯和范加爾為首的失敗陣線聯盟。目前的情況是，利物浦正在克洛普手下復蘇，曼城已經擁有瓜迪奧拉DNA，就連阿森納也看到了希望，曼聯若此時不出手4000萬截下波切蒂諾，只怕日后代價更高。畢竟如今早已不是1986年，曼聯并非一頭沉睡的雄獅，當然熱刺也不再是徘徊于降級區邊緣的弱雞。
上世紀末本世紀初的一段時間里，曼聯幾乎對熱刺陣中的好球員形成壟斷之勢。他們想買誰就買誰，易如反掌。泰迪謝林漢姆、邁克爾卡里克和瀟灑哥貝爾巴托夫陸續從白鹿巷轉投老特拉福德。
近幾年，曼聯多次求購哈里凱恩、埃里克戴爾、凱爾沃克和丹尼羅斯均無疾而終。有趣的是，穆里尼奧下課前最后一段公開抱怨也與此有關：現在不如以前，曼聯主帥再也無法像過去那樣隨意從熱刺挑選球員了。
不僅因為近幾年熱刺的聯賽排名經常在曼聯之上，還因為英超聯賽的財政收入發生了巨大變化。簡而言之，熱刺比以往任何時候都有錢，有錢自然就有了拒絕他人的底氣。此時俱樂部主席丹尼爾列維就開始發揮威力。
列維是業內最厲害的談判高手，弗格森說：和列維做生意，簡直比“做髖關節置換手術還痛苦”。波切蒂諾也敬他三分：“其他俱樂部想和他做生意，那簡直太難了?！辈ㄇ械僦Z對此深有體會：他自己沒有經紀人（意不意外？），去年5月和列維進行幾次談判后，便簽下了5年長約，且合同中出人意料地沒有買斷條款。
2017年曼聯曾千方百計想簽下熱刺后腰埃里克戴爾，列維表面上接受對方一次次報價，心里就壓根沒想過放人，他絕不會讓一個自己想留的球員輕易離開。即便球員自己想走，他們也必須和列維斗智斗勇數十回，并不惜把罷訓、詐傷、出走等計謀全用上。不信？你不妨去搜搜貝爾、莫德里奇和貝爾巴托夫的陳年往事。順便提一句，弗格森其實早些年就想簽下莫德里奇，紅魔最終未能如愿，據說主要因為老爵爺無法忍受再次與列維正面談判。
比賽后，媒體將焦點全部瞄準了索爾斯克亞。這一波6連勝，倒幫熱刺新聞官Simon減輕了工作負擔，波切蒂諾與曼聯的緋聞至少可以冷卻一陣。這反而給了波切蒂諾思考未來的時間，就在幾周前他還抱怨俱樂部轉會預算有限，沒法保障熱刺板凳深度——畢竟建造新球場需要還上10億英鎊的貸款。
聽著耳熟？是的，溫格在阿森納的下坡路就是從當房奴開始的。酋長球場距離熱刺大本營也就4站路，波切蒂諾嘴上不講，只是出于禮貌和尊重。